两人路过欣馆，久宣先将信函拿入屋里，压在砚台之下，青衣见状问道：「是谁人来信？」久宣答道：「天津城来的信，想是雁姑娘。月初乾娘书信问候，该是回信来了。」青衣左右看看，又问道：「乾娘尚未回来？」久宣颔首道：「只回来过两趟，皆未久留，就又回去了。听她所言，那苏大果真有意拉拢帘儿衚衕几位鸨公，只是尚未得逞罢了，近日那潇湘阁主也暗中待在薜萝馆处，不知乾娘与他、又在合谋甚麽。」
罢了往西楼走，久宣转念一想，又问道：「你在念禾斋这些时日，可知晓些甚麽？那苏沉商在此建挽香楼，到底有何意图？」青衣却摇首道：「陆爷从前、根本不知乾娘与……那人还有位兄长在世。不过……」久宣见他吞吐，问道：「不过甚麽？」青衣低声道：「念禾斋内，竟有一幅霁虹公子画像。」久宣一顿，诧然侧首。
曾言苏折衣旧时不许旁人为他作画，而陆稔斋与苏折衣纠葛缘起，就是陆稔斋非要画他，但他每画一幅，就遭苏折衣撕一幅。自苏折衣不在，亦再无人画得其神态，故而苏二虽得众生痴迷，始终无一画像传世。青衣若有所思，续道：「那日我戏言问起，说玉姑娘是否当真如此神似。陆爷思量许久，自枕中匣取出一卷画轴，展与我看，竟真的是、一模一样。我问陆爷此画何来，他蹙起眉头笑了一笑，只说是使得诡计，教他撕不下手。」然久宣不愿多想苏折衣，只浅浅应了声，又抬步走去，半路问起苏大可曾寻陆爷麻烦，青衣道是不曾，不过玉秋霜昨日拜了请帖，有意邀陆爷一叙。久宣问是何时，青衣则不知。
到得西楼之下，青衣又请久宣陪他上去，要寻羲容去也，原是替他打听了萧绿濡消息。羲容紧张问之，青衣牵他坐到桌边，徐徐说道：「前几日贾公子拜访陆爷，我也听得一些。外面风言风语甚是难听，萧公……萧姑娘被其父禁足府上，确实在谈亲事，除了谢公子，还有任莫知那厮亦有提亲，可萧姑娘都不肯嫁。萧老爷子一气之下，险些要将萧姑娘许给贾公子做妾，以平坊间闲话，好在贾公子与夫人恩爱有加，人所周知，才教萧老爷收回气话。」
羲容听得心头一紧，苦笑道：「湛柏心似凤凰，合该翱翔天际任她来去，岂堪自此受困闺中？所谓相夫教子、三从四德，非她所愿也。」
久宣亦长叹道：「只恨梦觉园之事害她不浅，女儿家众目睽睽教人剥了衣服，纵使她不在乎，家里必也承受不住流言蜚语。」青衣想到段凌樨当日那张嘴脸，忆起自己曾与他颠鸾倒凤，霎时只觉反胃，告辞回房去也。久宣还待安慰羲容，羲容却道无妨，着他先去探看青衣，也将久宣送出门去。
人去屋静，羲容坐回案边，一再嗟叹，又自抽屉取过一个锦囊，拿出一叠纸来，竟皆词稿也，乃是两年间二人书札来往，所传之词。羲容默然翻看，寻得一张，是去年中秋夜、萧绿濡趁醉赋词，他为她所书，最末少了一句，则是当时萧绿濡大笔一挥，画到了羲容脸上，便未记下。羲容提笔蘸墨，细细回想，填下「待买个红船，载卿同去」九字，补全此词，复读之，却更黯然。
羲容出神，轻声念道：「待买个红船，载卿同去……湛柏，此句分明是你醉话，怎却成我心里话了？」再翻一张，只见上书一首《金缕曲》，词云：
闷欲呼天说。问苍苍、生人在世，忍偏磨灭？从古难消豪士气，也只书空咄咄。正自检、断肠诗阅。看到伤心翻天笑，笑公然、愁是吾家物！都并入、笔端结。
英雄儿女原无别。叹千秋、收场一例，泪皆成血。待把柔情轻放下，不唱柳边风月；且整顿、铜琶铁拨。读罢《离骚》还酌酒，向大江东去歌残阕。声早遏，碧云裂。
当初萧绿濡寄词来时，只道请诗倌斧正，羲容哪里敢动一字？亦尚未知她真身，尔今再读，方知词中字字是苦，不知多久以前，已敢仰首问天，问世道公理何如、男女之别何在！可笑世人将男作女，又不许人以女胜男，嫉俗不甘者，往往为世俗所唾弃。羲容读着，怒由心起，一恨上天赐她一身狂才，偏生不容她立身於世，书空咄咄，能有几人明了？
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